幕間書簡(6)

ジョナサン・ヨンドリヲとローレン・パテオ

〈ルーラ王国一の手芸店・雑貨店チェーンを営むジョナサンと、他国にまで入手ルートを持つ繊維・毛織物問屋の経営者であるローレンとの書簡〉

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ローレン・パテオ様　御貴下

　敬愛する商あきないの先達せんだつにして、我がヨンドリヲ商会の恩人の一人でもあられるローレン殿に、一筆啓上けいじょう申し上げます。　　
　日頃は、当商会をお引き立ていただき、誠にありがとうございます。貴商会からご提供いただいている、上質にして個性溢あふれる品々のお陰で、当商会の評判も良いものになっているのだと、商会員一同、深く感謝しております。

　本日は、通常のお取引とは別に、お力を貸していただきたい最重要案件があり、こうして手紙を書かせていただいております。貴商会の担当者殿には、頭越しに話を進めるつもりはなく、あまりにも重要であるが故ゆえに、ローレン殿に一筆添えさせていただいた旨、お口添えをお願い申し上げます。

　……ということで、ローレン。助けてくれよ！　何か、とんでもない頼まれごとをしちゃったんだよ。とにかく、毛糸を集めてほしいんだけど、注文がむちゃくちゃなんだ。〈我らがルーラ王国の国花たる桜を思わせる、美しく優しく、清々しく幼いとけなく、見る者の心を洗うような色目の毛糸〉が必要なんだってさ。
　前半は良いよ、まだ。桜色の毛糸ならいくらでもあるし、美しく優しい色合いも、ローレンなら簡単に揃えてくれるだろう？　けど、〈清々しく幼い〉って何？　〈心を洗うような色目〉って、毛糸に使う形容詞じゃないよな？

　注文の単位は、ほんの数玉。マフラーを編む程度で良いらしいんだけど、数玉だろうが数百玉だろうが、むずかしいことには変わりないよな？　わかってる。わかってるんだけど、助けてほしい。それらしい毛糸を並べて終わり……なんてことは、絶対にできない相手なんだよ。
　私がヨンドリヲ商会を継いで三十年、同じ頃にパテオ商会を継いだローレンとは、もう長い付き合いだ。若さや未熟さに任せて、お互いに腹を立てたこともないじゃないが、いつでも真正直な商売をしてくれるローレンは、得難えがたい親友であり、私にとって兄にも等しい男だと思っている。だから、打ち明けるけど、毛糸の注文主はルーラ王国の王国騎士団だ。正確にいうと、王国騎士団が窓口となって、団長閣下のお求めを伝えてこられたんだよ。

　ルーラ王国騎士団の団長閣下といえば、この世にたった一人、レフ・ティルグ・ネイラ様しかおられない。畏れ多くも、ネイラ様からのご依頼だぞ？　信じられないけど、王国騎士団の副官方、それも筆頭副官であられるマルティノ・エル・パロマ子爵閣下が、直々に商会をご訪問になられたんだ。信じるしかないし、ご期待に添えなければ、この首を捧げたって追いつかないじゃないか！　どうしよう。どうしたら良い？　助けて、ローレン！

　　　　　親友のジョナサンより　　　　　　　　　

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困ったジョナサンへ

　あのな、兄弟。良いから落ち着け。手紙をもらって、すぐに駆けつけようかと思ったんだが、最低限の事情を把握して、商品の見込みをつけてから会った方が早いと思ったので、先に手紙を送ることにしたよ。読んだら、すぐに返事を書いてくれ。良いな？

　まず確認だ。依頼主はルーラ王国騎士団の団長閣下で間違いないんだな？　筆頭副官のパロマ子爵閣下は、パロマ侯爵閣下のご嫡男で、近い将来、パロマ侯爵家をお継ぎになるはずだ。その子爵閣下が、王国でも屈指の商会とはいえ、一いち商家に足をお運びになるんだから、確かに最重要案件だろうな。

　王国騎士団の団長閣下といえば、口に出すのも畏おそれ多いことながら、生まれながらの〈神威しんいの覡げき〉であられ、国王陛下に対してさえ、一度も頭をお下げになったことのないお方だ。このルーラ王国において、どなたが頂点に君臨しておられるのか、それなりの力を持った者なら、誰でも知っている。
　その団長閣下が、毛糸をお求めになられるなら、何かの神事にお使いになられる可能性が高くないか？　用途は聞いていないのか、ジョナサン？　もし、何か聞いているようなら、小さなことでも良いから教えてほしい。国家機密に関わることなら、教えていただけないとは思うがな。

　それから、毛糸の色目以外で、何かご指定はなかったのか？　素材とか太さとか毛糸の形状とか糸の〈より〉の強さとか。条件がはっきりしている方が、探しやすくなるから、できるだけ詳細に頼む。

　団長閣下がお求めの商品を探させていただけるとは、商人にとってこの上のない誉ほまれだ。私に声をかけてくれて、ありがとう、ジョナサン。一緒に全力でやろうじゃないか。万が一、お求めに応じられず、お咎とがめがあったら……二人仲良く首でも捧げようか。なぁ、兄弟？

　　　　　ローレン

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相棒で兄弟のローレンへ

　ありがとう、ローレン。送ってもらった手紙を読んで、ありがたさに涙が出て、それでようやく落ち着いたよ。そうだよな。私は、一人じゃないんだよな。一緒に首をかけてくれるような、得難い相棒がいるんだよな。本当に嬉しかったよ。ありがとう。

　さて、ご質問の用途だが、パロマ子爵閣下が仰ったんだ。〈我らが団長閣下、この世の輝ける太陽たる御方様が、《お友達》になられた稀有けうなるお嬢様にお贈りするため、閣下御おん自みずから、ショートマフラーを手編みなさりたいとの仰せである。初心者向けの教本と共に、お嬢様の髪色に似た毛糸を用意してほしい〉と。

　あ、今、白目になっただろう、ローレン？　わかる。わかるよ。私だって、パロマ子爵閣下がそう仰った瞬間、気が遠くなったからな。パロマ子爵閣下も、ほかの副官方も、ものすごく真剣であられたんだが……正直、正気を疑うよな？　聞き間違いか、からかわれているのか、何かの暗号なのか、とにかく言葉通りの話ではないと思うんだがな……多分。

　毛糸については、細かい指定はなさらなかった。ただ、〈軽く柔らかく、手触りに優れた毛糸〉がご所望らしい。毛糸の用途が、本当にパロマ子爵閣下の仰せの通りなら、適切な選択だろう。ははは……はは。

　この手紙を読んだら、会ってくれ、ローレン。うちの商会でも良いし、こちらから訪問させてもらっても良い。返事を待ってるよ。

　　　　　ジョナサン

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ジョナサンへ

　今から行くよ。さっきの手紙の内容は、とても一人では受け止められないからな。二人で食事でもしながら、ゆっくり話し合おう。（私は、ルーラ王国が誇る、最強にして至高の王国騎士団を、信じる！）

　　　　　取り急ぎ、ローレン