フェオファーン聖譚曲op.Ⅰ 1-1
既刊『フェオファーン聖譚曲op.Ⅰ 黄金国の黄昏』を大幅リニューアルしたものを、投稿しております。
同じものを小説家になろうでも連載中です。
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01 ロンド 人々は踊り始める｜1 幕開け
一等魔術師のアントーシャ・リヒテルは、優しく整った白皙の奥底に、耐え難い程の遣る瀬なさと怒りを抱えながら、仄暗い回廊を足早に歩いていた。そこは繁栄を極め尽くした大国、他国からは〈黄金の国〉とも称される、ロジオン王国の王城である。
下級官吏の出入口と定められた通用門から、王国の魔術師団が本拠とする〈叡智の塔〉へと、緩やかに続いていく道筋は広く長く、隙間なく敷き詰められた煉瓦が、優美な幾何学模様を描き出す。アントーシャは、回廊から垣間見える壮麗な宮殿の数々に、全く目を向けることもないまま、目指す場所へと辿り着いた。
広大な王城の奥深く、常緑樹の林を背にした叡智の塔は、十三階の高さに至り、造りは極めて豪奢だった。強固な石造りの外郭の内外に、純白の燐光石を薄く切って貼り合わせた尖塔は、まるで内側から光を発しているかに見える。白に近い上質な燐光石は、三十セリア四方の大きさの物で、平民の家族が十日は食べていける程の値段がするのである。広大な塔の全体を、純白の燐光石で覆うこと自体が、ロジオン王国の尽きぬ財力を物語っていた。
叡智の塔ですれ違う者達、階級ごとに色分けされたローブを纏った魔術師や、御仕着せ姿の下級文官、白い前掛けを着けた給仕達に、軽く会釈を返しながら、一階の奥まった一角に着くと、アントーシャは壁に嵌め込まれた薄青い石板に手を翳した。石板は一瞬、薄っすらと光を放つ。すると、足元に半透明の魔術陣が浮かび上がり、ゆっくりと点滅し始めた。
「目的地、十三階、魔術師団長執務室。我が名は、アントーシャ・リヒテル。一等魔術師。入室の許可は得ている」
アントーシャの声に呼応するように、魔術陣が薄青く発色したかと思うと、不意にアントーシャの姿が掻き消えた。ロジオン王国の誇る魔術技術の一つである、室内移動用の転移魔術陣が、アントーシャを目的地に運んだのである。
尖塔の頂点である十三階は、歴代の魔術師団長が君臨してきた専用階である。重厚な設えの執務室、壁一面を書架で埋め尽くした書庫、様々な器具の並ぶ研究室、機密性の保たれた個室、従者や秘書役の魔術師達が使う事務室等、広々と整えられた区画の格式が、魔術師団に於ける師団長の権力の証左でもあった。
十三階の入り口に当たる事務室前の小広間に、転移の魔術陣が浮かび上がると、アントーシャが姿を現した。アントーシャは、魔術陣が輝きを消す間さえも待たず、事務室に座る魔術師に声を掛ける。
「今日は、ロモノフ殿。魔術師団長閣下の御呼び出しにより、急ぎ参上しました。取り次いで頂けますか」
紺色のローブ姿の二等魔術師で、アントーシャとも顔見知りの青年が、立ち上がって丁寧に頭を下げた。
「御足労頂き恐縮でございます、リヒテル様。魔術師団長閣下が御待ちでございますので、どうぞ御進み下さいませ。案内も先触れも不要と、予め申し付かっております」
「有難うございます。相変わらずでいらっしゃいますね、師団長閣下は。それでは、御言葉に甘えて、早々に御目に掛かるとしましょうか」
アントーシャは、焦燥の影を拭い去り、強いて穏やかな口調で言った。当代の魔術師団長であるゲーナ・テルミンは、元々格式張った儀礼を嫌う闊達な気質であり、そうした指示もめずらしくはなかったものの、呼び出しの理由を粗方推測しているアントーシャにとっては、事態の深刻さを暗示する言葉に思えてならなかった。
一方、叡智の塔の支配者であるゲーナは、執務室に置かれた長椅子に深く腰掛けて、アントーシャを待っていた。百四十歳を超える年齢とは思えない、未だに若々しく活力に満ちた顔には、今は憂いの色が濃い。
執務室に入ったアントーシャは、労りの視線をゲーナに向けてから、左右の手を交差させて胸に押し当て、深々と頭を下げた。相手に対して魔術を行使しないことを宣言する、魔術師特有の上位礼である。アントーシャは、静かに言った。
「御待たせしてしまい、誠に申し訳ございませんでした、魔術師団長閣下。一等魔術師アントーシャ・リヒテル、閣下の御召しにより参上致しました」
ゲーナは、叡智の塔の慣例に沿った礼を捧げるアントーシャに向かって、面倒そうに手を振っただけだった。
「いいから御座り、アントン。可愛い甥から閣下呼ばわりされても、有難くも何ともないと、いつも言っておるだろう」
「甥ではなく甥の孫だと、ぼくもいつも言っておりますけれど。まあ、冗談はともかく、悪い知らせなのですね、大叔父上」
長椅子に浅く腰掛けたアントーシャは、どこか哀しそうな表情で、じっとゲーナの目を見詰めた。その視線を避けるように、ゲーナは榛色の瞳を揺らしたが、次の瞬間には、強い想いの籠った声を吐き出した。
「そう、悪いと言えば、この上もなく悪い。ロジオン王国は、遂に召喚魔術を使うと決めたそうだよ、アントン」
ゲーナの言葉に、アントーシャは、強く唇を噛み締めずにはいられなかった。激しい罵倒を押し殺し、瞳だけを怒りに輝かせて、アントーシャは言う。
「世界に冠たるロジオン王国は、いつから御伽噺の王国になったのでしょうね、大叔父上。子供達の好む物語のように、勇者でも呼び出そうというのですか。現在の魔術の体系に於いて、決して成立せず、成立させるべきでもない、子供騙しの召喚魔術によって」
「勇者の召喚であれば、まだ可愛気が有ったやも知れぬな。王城を動かしているのは、徹底した合理主義だよ、アントン。今回の決定を下そうとする者達は、ロジオン王国が抱える問題を解決する手法の一つとして、召喚魔術の実験を行おうとしているのだ。失敗したときに生まれるであろう損失と、成功したときに考え得る利益を秤に掛けて、実験を取ろうとしているだけのことだろう」
「召喚魔術そのものは、失敗しても構わない。王城の為政者達は、そう考えていると仰るのですか、大叔父上」
「正確には、必ずしも成功を望んではいないと言うべきだろう。召喚魔術の実効性に就いては、我々よりも、むしろ王城の者達の方が懐疑的かも知れぬ。大ロジオンを動かしている者達は、可能性の有無を検証したいのだ。それはそれで、為政者として正しい選択ではあるだろう。検証の対象が、愚かな召喚魔術などでなければな」
ゲーナは、一つ大きく息を吐いて、長椅子に背中を預けた。内包する魔力の量によって、寿命が左右される世界にあって、百四十歳を超えて尚活力に満ちたゲーナの面に、深い疲労と苦悩の影が落ちていく。アントーシャは、いつになく弱々しいゲーナの姿に胸を突かれ、思わず尋(たず)ねた。
「どうか御教え下さい。大叔父上が、あれ程までに反対しておられたというのに、誰が召喚魔術に手を染めよと言うのですか。ロジオン王国の魔術師団長にして、千年に一人の天才と謳われる大魔術師。我ら魔術の徒が、神にも等しく崇拝するゲーナ・テルミン師が、決して行ってはならないと断じておられる禁忌の魔術を、無理にも行使しようとしているのは、一体誰なのですか、大叔父上」
「王城でも指折りの大貴族、聡明で鳴らす王子、志尊の主たるエリク国王陛下、そして我が叡智の塔の裏切り者だよ、アントン。詰まり、我々は完全に包囲されているのだ。陛下が御決断になられた以上、私は従わぬわけにはいかぬだろう」
ゲーナは、右手を胸に当て、ローブに皺が寄るのも構わずに爪を立てた。偉大な魔術師であるゲーナが、そうすることの意味を知るアントーシャは、一言も口を挟まず、さり気なさを装って視線を落とす。ゲーナは、微かに震える声で言った。
「遂に、時は至ったのだ。私には、この大王国の黄昏の鐘が聞こえるよ」
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また、2021年12月24（金）に発売が決定しました、『神霊術少女チェルニ（1） 神去り子爵家と微睡の雛』もよろしくお願いします！
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