《縁えにし結ばれたり》
《其そが告げるべし、神成かんなりの刻とき》
 
　羊を司る神霊さんは、白黒に輝く長い被毛のところどころに、輝かしい極彩色の毛を光らせながら、そういった。これ以上ないくらい神秘的な場面なのに、わたしが、ちょっとだけ笑いたくなったのは、誰にも内緒にしたいと思う。
　だって、わたしの知っている羊の神霊さんは、とっても可愛らしい編みぐるみで、現世うつしよに顕現けんげんしている間は、ずっとわたしの腰回りに寄りかかっていたのに。今は、あまりにも神々しいお姿だから、違和感がすごかったんだ。後になって考えると、その場の尊さに緊張しちゃって、逆に笑えてきたんだって、わかったけどね。
 
　ともあれ、羊の神霊さんからお言葉があった以上は、精一杯応えるしかない。わたしの頭上に浮かんでいるスイシャク様とアマツ様からも、やきもきする気配が伝わってくるし、やるだけのことをやってみよう。
　何となく、頭上の二柱ふたはしらから、今にも〈言霊ことだま〉が流れ込んでくるような気がするから、わたしは、改めて姿勢を正した。ゆっくりと深呼吸して、雑念を祓はらって、心を開いて待っていると……やっぱり、すぐに降ってきたんだよ。スイシャク様とアマツ様、そして初めて明確に聞き取れた、羊を司る神霊さんからの言霊が。
 
　多分、またしても発光して、ぴかぴかした少女になっちゃった、わたしの口から、自然に言葉が滑り出る。
 
　黄金の角を煌きらめかせた、羊にも似た姿のご神霊のお声がいう。
《我の紡ぎし糸なれば、現世うつしよ神世かみのよの隔たり超えて、神の声をば届けたり》
 
　世にも麗しく神々しい、純白のご神鳥のお声がいう。
《神の使いし佳よき鋏、古いにしえよりの功有りて、神成り遂げる刻は密みつ》
 
　神威に溢れて燃え盛る、真紅のご神鳥のお声がいう。
《糸より注ぐ神世の雫、其の新たなる神名しんめい受けて、社しゃ移り、社移り》
 
　そして、最後に、わたし自身の声でいった。自分でも、ちっとも意味がわからないのに、わたしは、確かにこういったんだ。
〈目出たく秋ときの至りせば、尊き神へとお成りたる、神成の刻にござります。神様方の使われし、古き御霊みたまの御神鋏ごしんきょう、御名ぎょめい《紫光しこう》の御方様おんかたさまへ、畏おそれ多くも畏かしこくも、神の名をこそ受け取られ、神世までもお渡りあれと、言上ごんじょう申し上げまする〉
 
　それは、不思議な感覚だった。わたしの頭の中に、くっきりと金色の文字が書かれていて、勝手に口が読み上げているみたい……。どうやら、古いご神鋏を相手に、〈神成〉を勧めているらしいんだよ、わたし。
　わたしたちの言葉を聞いた鋏は、紫色の光をますます強くして、燦然さんぜんと輝き始めた。何がどうなっているのか、疑問に思う間さえもなく、わたしは、すぐに次の言葉を口に出した。
 
〈いとも目出たき慶事けいじにて、皆々様も照覧しょうらんあれかし。縁の糸をつたい降り、《紫光》様へと注がるる、神世の雫、御神名。いざ、ご降臨こうりんにござります〉
 
　わたしの口が、そういった瞬間、巨大鋏に結びつき、遥か上へと真っ直ぐに伸びていた金色の糸が、いっそう神々しく光り輝いた。きらきらの鱗粉を通り越して、黄金の粒が溢あふれ出したみたいに、きらっきらだよ、きらっきら！
　そして、あっと思ったときには、その金色の糸を伝って、真っ逆さまに何かが降ってきたんだ。光もしないし、輝きもしない。でも、無意識に歯を食いしばって耐えたくらいの、それは圧倒的な神威をまとった〈名前〉だった。
 
〈高き神々より賜りましたるご神名は、《雷截神らいせつのかみ》。いざ、皆々様。雷截神様、神成にござります〉
 
　どうやら、わたしのものらしい、まだ甲かん高い少女の声が、天上からもたらされた巨大鋏のご神名を、高々と宣言した。神霊庁の奥の奥、宝物庫のさらに奥、神霊さんの御物ぎょぶつを保管する神物庫のまん前の、純白の空間の中で。
　わたしの言葉が終わると同時に、空中に浮かび上がった巨大鋏の光が、紫色の渦うずになって、鋏の周りをゆっくりと旋回した。今までの光よりも、ずっとずっと輝かしく、神々しい光だった。
 
　あまりにも神秘的な光景と、自分がその渦中に巻き込まれた衝撃に、わたしが、呆然としていると、どこからともなく聞こえてくる音があった。しゃらんしゃらん、しゃらんしゃらん……。一つ一つは、小さくて可愛らしい、可憐な鈴の音なのに、純白の空間に反射するみたいに、何重にもなって響き渡る音は、魂が震えるくらい美しくて、荘厳そうごんなものだったんだ。
　この音って、ヴェル様の〈ご神鏡の世界〉で、〈鬼哭きこくの鏡〉を浄化してくれた、鈴を司る神霊さんの音だよね？　あのときは〈ちりんちりん〉となる一つの鈴の音が、幾重にも重なり合っていて、今回はたくさんの鈴が連なって、〈しゃらんしゃらん〉となっているけど、鈴の音には違いない。祈祷きとうもしていないし、お願いさえした覚えがないのに、〈神託の巫〉としての初仕事になっちゃった、〈神成〉のお手伝いのために、力を貸してくれるんだろう。
 
　ありがたさに涙が浮かびそうになったところで、わたしの目に映ったのは、ふわりふわりと降り注ぐ、白くて小さな光だった。雪の結晶みたいに輝いて、静かに降り注ぐこの純白の光は、清らかな浄きよめの塩じゃないのかな？
　鈴の神霊さんと同じように、〈ご神鏡の世界〉で助けてくれた、塩を司る神霊さんが、やっぱりこの場に降臨して、わたしを助けてくれているんだ。本当にうれしくて、ありがたくて、浮かびかけていた涙が、ぽろりと一粒流れちゃったよ。
 
　純白の空間の中に巨大な鋏が浮かび、黄金の糸が天に伸び、紫の光が渦を巻き、浄めの塩がふるふると降り注ぎ、荘厳な鈴の音が響く。壁際には座礼を取ったままの二百人近い人がいて、呆然とした表情で視線を向け、わたしの頭上には紅白のご神鳥が漂い、腰のあたりには羊に似た神々しいご神霊が寄りかかる……。
　うん。何というか、とんでもない絵柄だよね。豪華絢爛ごうかけんらんというか、神々しさのてんこ盛りというか。羊の神霊さんなんて、さっきまであんなに厳おごそかだったのに、いつの間にか近くに移動してきて、わたしにひっついてくれているし。スイシャク様とアマツ様は、〈目出たき神事〉っていってたけど、本当に素晴らしくおめでたいと思う。視覚的な意味でも。
 
　巨大な鋏を取り巻いていた、紫色の光の渦は、やがてきゅっと圧縮されて、濃い紫色の光球になっていった。大きさは、ちょうど西瓜すいかの玉くらい。そして、濃い紫の光球は、わたしたちに合図するみたいに、二度三度点滅してから、金色の糸をたどるように、天へ昇っていったんだ。
　最初だけはゆっくりと浮上した光球は、わたしたちが見上げるくらいの高さになると、少しずつ速度を増して、一気に遥か高みへと消えていった。奥殿にも宝物庫にも天井があるから、そんなに上の方まで、仰ぎ見られるはずがないんだけど、わたしが立っているのは、ルーラ王国の神霊庁だからね。その程度の不思議は、驚くまでもないんだろう。
 
　紫の光球が去り、金色の糸も消えた後、残された巨大鋏は、みるみるうちに小さくなっていった。最後には、わたしの片手に乗るくらい小さな、本来の握り鋏の大きさになって、静かに床へと降りていったんだ。
　神器じんぎだった巨大鋏の御霊みたまは、神名を授けられて神様になり、その器だった鋏だけが、現世に残されたんだろう。純白の床の上で輝いている鋏が、今も神器なのかどうかはわからないけど、スイシャク様たちのいう〈神成〉は、確かに成し遂げられたんだと思う。
 
　スイシャク様とアマツ様、羊の神霊さんのそれぞれが、わたしにイメージを送ってくれた。〈やれ、目出度めでたし、目出度し〉〈新神にいかみの生まれ出いずる〉。〈見事成し遂げたり〉〈重畳ちょうじょう、重畳〉〈我らが雛の優れたること〉〈我が名は、□□□□□□□□□とぞ言わん。其そが器には溢れし故ゆえ、ムスヒと呼ぶが良き〉。
　神霊さんたちのイメージに、わたしは、安心して身体の力を抜いた。急にとんでもないことを頼まれちゃったけど、何とか期待に応えることができたみたい。良かった、本当に良かった。今、羊を司る神霊さんの御名ぎょめいを許された気がするのはさておき、ともかく良かった。
 
　そう思ったのを最後に、わたしは意識を失っていった。別に具合が悪いわけじゃないし、昨日みたいに、自分の存在が曖昧あいまいになっちゃったわけでもない。ただ、眠くて眠くて、どうしようもなかったんだ。
　慌ててわたしを呼ぶ声を聞き、力強い腕で抱きしめられたと思った瞬間、わたしは、もう何も考えられなくなっていた……。
 
　　　　　◆
 
　どこか遠くで、人の話す声が聞こえる。意識が覚醒するよりも先に、わたしは思った。これと同じことって、昨日もあったばっかりだよね？
　そう。病気らしい病気なんてしたことのない、健康優良児のわたし、チェルニ・カペラは、人生で二度目の気絶っていうのを経験して、そこから、ゆっくりと覚醒しようとしているところらしいんだ。
 
　わたしは、みっちりと固いところに座って、誰かに抱きかかえられている。昨日の今日だし、安心感がすごいし、わたしの大好きな匂いもしているから、今がどんな状況なのか、すぐにわかった。わたしってば、大好きなお父さんの膝の上で抱っこされて、ぐうぐう寝ているみたいなんだよ。
　場合が場合だから、仕方がないとは思う。思うけど、思春期の少女が、これで良いのかって、ちょっと疑問ではあった。ネイラ様を、すっ、好きになって、れっ、恋愛感情っていうものを知っても、お父さん子のままなんだよね、わたしってば。
 
　深く眠り込んでいた意識が、ゆっくりと浮上するとき特有の、ぐずぐずとした甘えに引きずられて、わたしは、もう少しだけ眠っていることにした。周りにいる人たちは、熱心に何かを話し合っているみたいだから、大丈夫だろう、多分。
 
「では、アリアナ嬢とフェルト殿は、神霊庁に対してルーラ元大公らの罪を告発した当事者。シーラ総隊長は、告発の確認者として、神霊裁判の場で証言していただく、ということでよろしいですか？　カペラご夫妻並びにアリアナ嬢、フェルト殿には、殺人未遂事件の被害者として、必要に応じて別途ご証言をお願いする可能性もあります」
「すべて、オルソン猊下げいかの仰せの通りにいたします。よろしくお願い申し上げます、猊下」
「ありがとうございます、カペラ殿。アリアナ嬢も、それでよろしいですか？」
「もちろんでございます、オルソン猊下。わたくしが、神霊庁への告発を口にしたばかりに、大変なお手間をおかけいたしますこと、お詫び申し上げます」
「何の何の。神霊庁として、当然のお役目ですよ、アリアナ嬢。あの場で戦闘を行わせることなく、大公騎士団を黙らせるには、告発ほど有効な手段はありません。その機転と勇気には、ほとほと感心しております。ねえ、コンラッド猊下？」
「誠にもって、素晴らしいお嬢様です。フェルト殿は、得がたき伴侶に巡り逢われたようで、心よりお祝いを申し上げますよ。ルーラ王国の今後を思いましても、望ましいことでしょうから……」
「猊下。皆さんが不安になられますので、微妙に口を濁にごすのは、おやめくださいませ。それよりも、今は御神鋏ごしんきょうのことでございます。どのようにお考えでございますか、猊下？」
「チェルニちゃんが目覚められ、御神霊様方の御意向を、お示しいただいてからのことでしょう。我らは謹つつしみ喜びて、付き従うだけですよ。ただ、アリアナ嬢の今後に関しては、カペラ家の皆様やフェルト殿も交えて、ご相談する必要がありますね」
 
　え？　待って、待って。アリアナお姉ちゃんの今後って、どういう意味なの？　もしかして、何か良くないことがあったんじゃないよね？
　大好きなアリアナお姉ちゃんの話題に、わたしは、ゆっくり寝ていられなくなって、必死に目を開けようとした。お父さんの腕の中は暖かくて、安心できて、いつまでもぐすぐすしていたいけど、わたしの甘えより、アリアナお姉ちゃんの方がずっと大切なんだ。それに、こっ、恋を知った少女としては、いつまでもお父さんにべったりっていうのも、さすがに恥ずかしいしね。
 
　もぞもぞ、むにむに、身動きしていると、周りの人が気づいて、それぞれに声をかけてくれた。スイシャク様とアマツ様も、わたしの腕の中と肩の上から、じっと見守ってくれているみたい。お父さんってば、またしても神霊さんごと、わたしを抱きかかえてくれているんだね。
　それから、膝の上が妙に生暖かいのは、羊を司る神霊さんが寝そべっているからだろう。御名を許されたからか、何となく気配でわかるんだ。羊を司る神霊さん……呼び名を教えてもらったから、今日からはムスヒ様ってお呼びするけどね。
 
「目を覚ましたのか、チェルニ？　大丈夫か？」
「わたしの可愛い小鳥ちゃん。気分はわるくない？　何か飲めるかしら？」
「……う……ん。もう大丈夫だよ、お父さん。心配させてごめんね、お母さん。わたし、気分が悪くなったんじゃなくて、眠くて眠くてどうしようもなくなっちゃったんだよ」
「チェルニちゃんは、大きな大きなお力の〈依代よりしろ〉となってくださったので、御身おんみに負担がかからないように、御神霊が癒いやしの眠りに誘いざなわれたのでしょう。〈神託の巫〉としてのお務めを果たしていただき、ありがとうございました。誠にご立派でしたよ、チェルニちゃん」
「……ミル様……」
「はい。ミルですよ、チェルニちゃん。すぐに温かい飲み物が運ばれてきますからね。もう少しお休みになられますか？」
「いえ、起きられます。ありがとうございます」
 
　わたしが、頑張って身を起こそうとするのを、お父さんの力強い腕が支えてくれた。その拍子に、腕の中のスイシャク様がずり下がって、膝の上のムスヒ様に乗っかる形になっちゃってるよ。わたしの身体の上で、神霊さんが渋滞するのって、どうなのさ？
　ちなみに、改めて見た神霊さん達は、皆んな元の姿に戻っていた。アマツ様は、小さくなって炎と鱗粉の量が抑えられているくらいだけど、スイシャク様は麗しのご神鳥じゃなくて、まん丸でふくふくの巨大雀だし、ムスヒ様は荘厳な羊っぽい感じじゃなく、可愛い編みぐるみなんだ。威厳はなくなったとしても、わたしとしては、この方がうれしい。
 
　すっごく高級そうな長椅子の上に移動して、温かい飲み物を飲ませてもらってから、わたしは、気になることを質問してみた。
 
「あの、わたし、気を失っちゃったんですけど、〈神成〉の神事って、うまくいったんでしょうか？」
「もちろんですよ、チェルニちゃん。どこまで覚えておられますか？」
「鋏の〈紫光〉様の光が、紫色の光球になって天に上っていったところまでです。新しい
神名は、ライセツノカミ様で、スイシャク様とアマツ様、ムスヒ様から、それぞれ祝福のお言葉がありました」
 
　わたしが答えると、お父さんたちは顔を見合わせて、変な顔でうなずき合い、ミル様とヴェル様は、すごく楽しそうに笑った。
 
「もしかして、新たに顕現けんげんなされし御神霊の御分体が、チェルニちゃんに御名をお許しになられたのですか？」
「はい。神名の方は、わたしの魂の器では受け止められないので、あだ名っぽい呼び名を教えていただきました。ムスヒ様です。どういう意味の呼び名なのか、全然わかりませんけど」
「ほほほ。何と愛らしいことでしょう。ねえ、パヴェル？」
「まったくでございますね、猊下。あのね、チェルニちゃん。貴女あなたは、さっきから〈メエメエ〉いっているんですよ。可愛らしく」
「……メエメエ？」
「はい。メエメエ」
「ムスヒ様って、いってません？」
「はい。メエメエ様ですね」
 
　優しく微笑んでいる、ミル様とヴェル様の顔を見ながら、わたしは、密かに決意した。人前では、スイシャク様やムスヒ様のお名前を呼ばないようにしようって。今は十四歳の少女だから、まだ許されるとしても、成人してからもチュンチュン、ギュルギュル、メエメエいいたくないよ、わたし……。
　ここまで考えたところで、わたしは、一つの可能性に気がついた。ムスヒ様はメエメエなのに、ライセツノカミ様のことは、ご神名で呼べているんじゃないの？　ヴェル様たちが、突っ込んでこないよ？
 
「あれ？」
「どうされました、チェルニちゃん？」
「わたし、ライセツノカミ様のことは、ご神名でお呼びしているみたいなんですけど、それは普通に聞こえるんですか？」
「はい。ライセツノカミ様と聞こえますし、わたくしたちも、御名を口にすることができます。ライセツノカミ様が、天に上られる瞬間に、あの場にいたすべての神職と、チェルニちゃんの関係者の皆様に、ライセツノカミ様の御名が許され、印を賜りました。また、大神使猊下を始めとする神使には、御神託も降っております」
「この度の目出たき神事を寿ことほがれた、神々からの御祝福だそうでございます。ライセツノカミ様の御名は、あの場におりました全員が、等しく許されることによって、御神威しんいが薄められ、我らの魂の器に収まったのだとか。身が震えるほどに、ありがたきことでございます」
「うわぁ、すごい。わたし、何とかお役目を果たせたんですね？　良かった。じゃあ、あの大きな鋏はどうなったんですか？　最後には、普通の大きさになっていたような記憶があるんですけど。それから、アリアナお姉ちゃんが、どうかしたんですか？　お姉ちゃんの今後って聞こえたから、わたし、目を覚ましたんです」
 
　そういうと、ミル様とヴェル様は、また顔を見合わせて微笑んだ。そして、ミル様が、お姉ちゃんの方に手のひらを向けた。
 
「彼かの御神鋏は、あそこにございますよ、チェルニちゃん。すでに御霊みたまは天に昇られましたので、今は神器〈紫光〉でございますけれど。アリアナ嬢の今後を話し合わなければならないのも、御神鋏の故ゆえでございます」
 
　ミル様に促されるまま、アリアナお姉ちゃんの方を見たわたしは、びっくりして声を上げそうになった。だって、椅子に座ったアリアナお姉ちゃんの膝には、綺麗な紫色のクッションぽいものが置かれ、その上には、見るからに普通の鋏とは違う輝きをまとった、可愛らしい握り鋏があったんだ。
　あれって、ご神器の巨大鋏だよね？　どうして、お姉ちゃんの膝の上なの？　教えて、アリアナお姉ちゃん！