フェオファーン聖譚曲op.Ⅰ 4-10
04 アマーロ 悲しみは訪れる｜10 次元の彼方
アントーシャの封印が解き放たれた丁度その頃、異様な緊張を孕んだ儀式の間では、ゲーナの行使する魔術によって、召喚対象の探索が続いていた。ゲーナの魔力を注ぎ込んだ魔術陣が、青白く発光する様子を注視しながら、エリク王は傍らのタラスに囁いた。
「ゲーナ・テルミンの魔力量は、流石に甚大であるな。並の魔術師であれば、既に魔力が枯渇しておろう。これで儀式は始まったばかりだというのだから、ゲーナが衰えた後は、召喚魔術の再現など不可能であろうよ」
「御意にございます、陛下。ゲーナという男は、契約の魔術紋なしには御せぬ不忠者ではございますが、魔術師としての力量は並ぶ者がございません。クレメンテ公爵閣下は、次の魔術師団長にダニエ・パーヴェルを推そうと根回しを始めておられますけれど、ダニエではゲーナの足下にも及びますまい。ダニエに才がないのではなく、余りにもゲーナが突出しております。千年に一人の天才と呼ばれるのも、決して誇張ではございませんでしょう」
「然り。ダニエ・パーヴェルでは、到底ゲーナの代わりにはなれぬ。ゲーナは既に百二十歳になったのだったか。ゲーナに匹敵するとまでは言わず、叡智の塔を背負うに足る魔術師を探し出せぬ限り、我がロジオン王国は、やがては魔術大国の名を失うであろうな」
体内に内包する魔力量によって、人の寿命が大きく左右される世界にあって、ゲーナが百歳を超えて壮健であることに不思議はなかったが、自ずと限界は存在する。今より五十年、百年の後に至るまで、ゲーナが生き続けられる筈はなく、叡智の塔にも代替わりの時は近付いていたのだった。
儀式の間では、魔術陣の上に立ったゲーナが、悠然とした表情を崩さないまま、魔術陣に魔力を注ぎ続けるている。僅かに憂いの色を湛え、ゲーナを見詰めていたエリク王は、不意に言った。
「そう言えば、ゲーナの身内が叡智の塔に居たのではなかったか。赤子の頃にゲーナが引き取り、手元で育てていると聞いた覚えが有る。余の優秀な家令であれば、その者に就いても調べ上げているのであろう。その者は使えぬのか、タラス。ゲーナの身内であれば、魔力量に恵まれている可能性も高かろうと思うのだが」
問い掛けられた言葉に、タラスはそっとエリク王の横顔に視線を向けた。魔術師団長であるゲーナや次席魔術師であるダニエは未だしも、一等魔術師の一人に過ぎないアントーシャの存在にまで、エリク王が注意を向けている。その一点を以てしても、エリク王がゲーナを失った後のロジオン王国を想定し、懸念しているであろうことが、容易に感じ取れたのである。エリク王だけに聞こえる声で、タラスは答えた。
「陛下の御記憶は、いつもながら素晴らしゅうございますな。陛下の仰せの通り、ゲーナの遠縁にあたる者が、若くして叡智の塔の一等魔術師になっております。只、この者は凡庸な魔術師であり、ゲーナの身内贔屓によって引き立てられたものと見られております。我ら王家の夜も、百年余に渡ってゲーナ・テルミンを監視対象とし、ここ数年はアントーシャ・リヒテル共々監視を強化しておりますが、特に目立った動きはございません。アントーシャが優れた魔術師であるという報告も、一度も聞こえては参りません」
「千年に一人の天才と呼ぶに足る大魔術師、彼のゲーナ・テルミンが、身内贔屓の人事を成すと申すか、タラス。ゲーナは、身内だからと優遇する人間であったろうか。絶対にそうでないと、余にも言い切れはせぬが」
「あの狷介な老人にはめずらしく、随分と可愛がっているようでございます。そう言えば、ゲーナはその者を猶子として爵位と領地を継がせ、叡智の塔を辞めさせた上で、領地に返す心算であると聞きました。召喚魔術が終われば、自分も折を見て引退し、その者と共に領地で余生を過ごしたいそうでございます。しかし、陛下が少しでも違和感を御感じになられるのでございましたら」
もう一度、王家の夜を総動員してでも、アントーシャ・リヒテルの身辺を調べてみるべきか、タラスがエリク王に尋ねようとした瞬間、タラスとエリク王の思考は、ダニエの緊張した声によって遮られた。
「皆様、魔術師団長閣下の足下にございます、聖紫石を御覧下さいませ。魔術陣の中央で、一際強く輝いている聖紫石でございます」
そう言われ、エリク王を含めた観客達は、ゲーナの足下を凝視した。白輝石を敷き詰めた純白の床に埋め込まれ、澄んだ紫色に発光していた聖紫石は、禍々しく滴る血を思わせる赤に色を変えて、激しく明滅している。人々が驚きと緊張に言葉を失う中、ダニエは抑え切れない興奮を滲ませながら言った。
「今回の召喚魔術の魔術陣に於いて、術式の要となっております聖紫石が、反応しております。これは、術式として設定致しました召喚条件に適合する対象が、何れかの界、何れかの次元で見つかったという証拠でございます。聖紫石の明滅が止まれば、愈々召喚対象をこちらの次元に引き寄せることとなります」
ダニエの言葉が終わるや否や、儀式の間に異様な緊張を齎していた明滅が止まり、聖紫石が目を射る程に赤く輝いた。魔術陣に魔力を流し始めてから、彫刻の如き無表情を貫いていたゲーナは、ここで初めて動きを見せた。固く目を瞑り、両手を胸元で組み合わせ、深く息を吸い込んだのである。ゲーナが集中力を高め、全力の魔力を注ぎ込もうとしているのは、誰の目にも明らかだった。
ゲーナの変化を目にしたダニエは、右の掌に掲げた聖紫石を握り締め、自身の魔力を流し込み始めた。ダニエの持つ聖紫石は、儀式の間の聖紫石の一部を削り取った結晶である。そこに魔力を流せば、召喚魔術の魔術陣を支える聖紫石と、ダニエの聖紫石が魔術的に連結し、召喚魔術の術者であるゲーナの感覚の一部を、一時的に共有出来るのだった。額に薄っすらと汗を浮かべながら、ダニエは掌の聖紫石が伝えて来る情報を懸命に読み取っていく。固く目を瞑ったまま、ダニエは言った。
「成功です。我々は遂に、召喚対象を見付け出しました。対象が存在するのは、この世界より複数の界を隔てた先に有る類似の次元。性別などは不明。こちらの世界に呼び込む為に、あちらの世界で召喚の魔術陣を展開致します」
ダニエの言葉に、儀式の間の賓客達は声もなく響めいた。全ての者が魔力を持ち、魔術という不可思議な力が日常的に使われる世界でさえ、異次元や異世界の存在は実証されておらず、異世界から〈人〉を召喚する魔術など、殆どの者にとっては夢物語に過ぎなかった。それが今、正に実現しようとする瞬間を迎え、呼吸さえ忘れる程の興奮が一気に儀式の間を包み込んだのである。
人々の興奮を気にも止めず、ゲーナは一人、魔術陣に魔力を注ぎ続けていた。星形の十二芒星の頂点に位置する青光石の上に立つ魔術師達は、召喚魔術の魔術陣を強化し、術の行使を阻害する要素を排除する役割を担っているに過ぎず、召喚魔術そのものを行使しているのは、あくまでもゲーナの魔力である。歳を経た老人の身体が、陽炎の如く揺らいで見える程の魔力を漲らせるゲーナは、千年に一人の天才と呼ばれるに相応しい大魔術師だった。
固く目を閉じたまま、不意にゲーナの身体が強張りを見せた。視覚を超えた魔術的な感覚によって、ゲーナの脳裏に未知の世界が映し出されたからである。夜空に煌めく数多の星々の一つ、一際強く輝く恒星の軌道に乗っている青く美しい惑星に、ゲーナの精神体は引き寄せられた。何処か儀式の間に似た造りをしている、背の高い建物が立ち並ぶ所。見慣れぬ服装をした、明らかに高い文化を持った大勢の人々だった。
掌に握り締めた聖紫石を通して魔術的な感覚を共有し、ゲーナと同じ光景を目にしたダニエは、呻くように呟いた。
「これは、何という不思議な世界なのだ。我々と似ている所も有るが、何もかもが異質ではないか。異常に高い建物の林立も、高速で道を行き来する見慣れぬ乗り物の列も、想像さえしていなかった。真夜中にあれ程の明かりを灯すには、一体どれだけの触媒を揃えれば良いのだ。何と不思議で、何と心惹かれる光景なのか。夢ではない。あれが次元を隔てた異なる界、異なる次元の有様なのか。ああ、遂に召喚魔術の魔術陣が展開されるぞ」
衝撃に震えるダニエを他所に、ゲーナの目は、いつしか一人の青年に吸い寄せられていった。巨大な灰色の建物の一室で眠っており、顔立ちまでは分からない。只、ゲーナの魔力は術式のままに召喚魔術を展開し、目覚める気配のない青年の身体の下に、赤い魔術陣を描き出そうとしていた。観る目の有る者が見れば、それが儀式の間に刻まれた魔術陣と同じ、十二芒星に描かれた術式だと分かっただろう。
一番目の正三角形は火、二番目の正三角形は風、三番目の正三角形は水、四番目の正三角形は土を表す。詰まり、かつての魔術師団長だったヤキム・パーヴェルが発案し、その血統を受け継ぐダニエが完成させた召喚魔術の魔術陣は、世界を構成する四元素の力を集結しようとしているのである。四つの正三角形が光の線で繋がり、青年の身体の上に十二芒星が出現したとき、召喚魔術は対象を絡め取ることになるだろう。
第一の正三角形は、赤い光で繋がり、煌々と光り輝いた。第二、第三の正三角形もまた、赤い光の線を伸ばし、次々に光り輝いた。そして、四番目の正三角形が描き出されようとした瞬間、ゲーナは心の中で一つの名を強く呼んだ。大魔術師ゲーナ・テルミンの最愛の息子である、アントーシャの名を。