レフ・ティルグ・ネイラ様
 
　チェルニ・カペラは、オーディル川を渡りましたよ、ネイラ様！（定型句の使い方、正しいでしょうか？　決定的な判断を下した、っていう意味のことを書きたかったんですけど。前に読んだ冒険小説に、〈遅い！　おれはもう、オーディル川を渡ったんだ！〉っていう台詞があったので、一度使ってみたかったんです）
 
　前の手紙で、ネイラ様に大丈夫っていってもらったので、王立学院の入試を受けることに決めました。早速、校長先生に報告に行くと、またまた「ひゃっほい！」ですって。
　ちょっと予想していたので、今回も吹き出さずにすみましたが、校長先生はなかなかの危険人物だと思います。わたしが爆笑しちゃったら、やっぱりお母さんに叱られるのでしょうか？
 
　ネイラ様は、立場なんて関係ないっていってくれましたが、推薦していただいたわたしが、下位の成績だったりしたら、何かと問題だと思います。実力以上の結果は出せないとしても、今からでも準備して、精一杯頑張りますね。
 
　ここでひとつ、入試の内容について、質問させてください。受験科目の中の〈神霊術実技〉って、何をすればいいんでしょうか？　説明のところには、「あなたの得意な神霊術を、試験官の前で実際に行使してください」としか書かれていないんです。
　ネイラ様が受験したときも、同じ説明でしたか？　あれ？　書いていて疑問に思いましたが、ネイラ様も受験されたんですか？　〈覡げき〉のネイラ様だったら、わたしなんて、比べ物にならないくらいの特待生でしたよね、きっと。
　もしも、ネイラ様が受験していて、差し支えがないんだったら、実技の内容を教えてください。よろしくお願いいたします。（この質問って、カンニングにはならないですよね？）
 
　王立学院の先生については、わたしが平民だから、扱いが良くなかったのかなって、ちょっと思っています。王立学院の生徒って、大半が王都の貴族なんですよね？　そこへ、田舎街の平民の子が「特待生だけど、試験も受けさせろ」っていったから、生意気だと思われたんじゃないかなって。
　キュレルの街には、ご領主様とその関係者くらいしか、貴族の人がいないので、平民であることが当たり前なんですけど、王立学院は違うのかもしれませんね。
　あっ、こんなふうに書いたからといって、心配はいらないですよ？　わたし、全然、まったく気にしていないので。王立学院に行くって決めたときから、ある程度は予測していました。
 
　ネイラ様は、普通だったら考えられないほどのチャンスを、わたしに与えてくださいました。わたしは、そのチャンスをつかみ取ると決めました。大切なのはそのことだけで、仮に小さな嫌がらせとかがあったとしても、何の問題もありません。しっかりと勉強して、黙らせるだけです。
 
　わたしの大好きなお母さんは、アリアナお姉ちゃんによく似た、〈儚げな美人〉っていう外見をしているのに、性格は肉食獣みたいです。「こっちが怯おびえて見せたら、敵の思う壺なのよ、わたしの可愛い子羊ちゃん。中途半端は怪我のもと。戦うべきときには、毅然として戦いなさい。人生、常在戦場じょうざいせんじょうの心意気よ」って、しょっちゅういってます。
　お母さんは、何と戦ってるのかな？　とか。〈常在戦場〉の意味って、実は違うらしいよ、とか。そもそも子羊だったら、絶対に負けちゃうじゃない、とか。突っ込みどころは多いんですけど、お母さんの教育は身についていると思います。（このへんの事情は、そのうち書きますね。ネイラ様になら、いいと思うんですけど、一応お父さんに確認します）
 
　実はわたし、けっこう生意気に思われるみたいで、たくさんの男の子に意地悪をされてきたんです。（これって、内心はコンプレックスになってます。ネイラ様には、打ち明けちゃいますけど）
　そんなに大した意地悪じゃなくて、何だかんだとからかわれたり、髪の色を変だといわれたり、つまらないけんかを売られたりするくらいで、実害はないんですけど、嫌な気持ちになるのは事実です。それで、そういう男の子って、こっちがむきになって怒ると、余計に調子に乗るんですよね。
　お母さんのいうように、毅然とした態度で無視していると、そのうち何もいってこなくなるみたいです。もちろん、暴力を振るおうとしてきたりしたら、徹底的に叩き潰します。
 
　あれ？　王立学院の入試の話だったのに、何だか脱線してしまいました。しかも、けっこう長くなってるし。
　ともかく、わたしは元気いっぱいに、入試に向けて勉強していますので、ご安心ください。
 
　次回からは、楽しいことだけ書こうと思います。次のお手紙でお会いしましょう！
 
 
　　　　　生意気だと思われがちな、チェルニ・カペラより
 
 
 
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可愛い子羊の、チェルニ・カペラ様
 
　きみのお母上は、なかなか立派な騎士道精神をお持ちですね。王国騎士団の中でも、〈常在戦場〉の心意気を持つ者は、それほど多くはありません。そうであってほしいと、願ってはいるのですが。（〈常在戦場〉は、確かに別の意味もあります。きみは本当に、十四歳の少女とは思えないほど博識ですね）
 
　王立学院の入試は、わたしも受験しています。わたしは、内部からの進学でしたが、内部進学者も、外部入試と同じ試験を受ける決まりなのです。王都に住む貴族の子弟は、特待生には選ばれないのが、王立学院の内規でもあります。
　〈神霊術実技〉は、本当に得意の神霊術を見せるだけの試験です。勉強は得意ではないけれど、神霊術に素晴らしい才能を持っているという生徒を、学院が見逃すことがないように、実技が組まれているのです。
 
　実際には、受験生を百人ごとに組分けし、その組の全員が見ている前で、順番に神霊術を披露していきます。十四、五歳の子供たちにとっては、かなりの緊張を強いられることになるでしょうね。
　わたしは、試験官だけが見ていればいいと思うのですが、王立学院としては、別の思惑があって、公開試験にしているようです。
 
　……。ここからは、少し書きにくい内容です。わたしが黙っていても、どこからか噂が耳に入る可能性もありますので、きみには正直に告白します。
 
　実は、この実技試験で、わたしは大きな失敗をしてしまいました。思い出すと、今でもため息をつきたくなるような失敗です。
　当時のわたしは、貴族社会のしがらみや人間関係が、何かと面倒でたまらず、嫌気がさしていました。入試にしても、無意味に注目されたり、便宜を図ろうとされたり、まとわりつかれたりするのが嫌で、少々気持ちが荒んでいたのです。
　実技の順番が回ってきたとき、わたしは苛々いらいらした気持ちを、そのまま神霊術としてぶつけてしまいました。炎の御神霊を召喚して、王立学院の校舎を丸ごと燃やしてしまったのです。
 
　現実の炎ではなく、幻の炎にするだけの正気は残っていましたので、実際の被害はありませんでした。ただ、御神霊の業火だっただけに、同級生となる生徒たちはもちろん、先生方にも怖がられてしまい、卒業するまで遠巻きにされたままでした。
　正直なところ、いろいろな人から距離を置かれたことで、わたしの学院生活は快適なものになりましたが、御神霊に憂さ晴らしを願ったことだけは、今でもとても恥ずかしいと思っています。
 
　実技の際、きみは何の神霊術を使うのでしょうか？　上の文と矛盾していることを承知でいうと、きみには思い切り、全力で術を使ってほしいと願っています。
　貴族の中には、身分にしか価値を見出せない愚か者も多く存在します。貴族が過半数を占める王立学院で、きみが自由に学んでいくには、最初に実力を見せつけた方が、手間が省けるのではないでしょうか。
 
　わたしの方も、回を重ねるごとに手紙が長くなっている気がします。まだまだ、いくらでも書きたいことがあるのに。とりあえず、今日はここまでにして、また次の手紙で会いましょうね。
 
 
　　　　　楽しくないことも書いてほしいと願っている、レフ・ティルグ・ネイラ
 
 
　追伸・きみに意地悪をした男の子たちのことは、この先もずっと無視しておけばいいと思います。きみは、まったく生意気などではありませんからね。
　王立学院に入学してからも、男子に意地悪をされることがあったりしたら、わたしに教えてください。さり気なく注意しておきますので。